La Torre Eiffel se construyó entre 1887 y 1889 por el ingeniero francés Gustave Eiffel, cuya empresa estaba especializada en construcciones en madera y estructuras metálicas. Gustave Eiffel fue responsable de numerosas construcciones metálicas en Europa, incluyendo el Viaducto de Oporto (Portugal),el Viaducto de Garabit (Francia) y la Estación de Budapest (Hungría). La empresa de
Gustave Eiffel, con sede en Levallois Perret, cerca de París (Francia), construyó asimismo la estructura metálica de otro monumento de fama mundial: la Estatua de la Libertad (Nueva York, EE.UU.), diseñada por Auguste Bartholdi y donada por Francia a los Estados Unidos con motivo del centenario de la Declaración de Independencia estadounidense en 1886.
La Torre Eiffel es de hierro, y no de acero. El hierro pudelado de la estructura de la Torre Eiffel procede de las forjas de Pompey en la región de Lorena (Francia). Las placas y vigas de hierro pudelado producidas de este modo fueron premontadas en la fábrica Eiffel, en Levallois Perret, con ayuda de remaches y seguidamente transportadas al lugar de construcción de la Torre Eiffel para su montaje.
Este sistema de prefabricación permitió construir la Torre Eiffel en un tiempo récord de 2 años, 2 meses y 5 días.
El hierro de la Torre Eiffel recibió un tratamiento de refinación llamado pudelado, que permitía retirar el excedente de carbono en el momento de la fundición del mineral. Este tratamiento permitía obtener un hierro prácticamente puro, que era, en opinión de Gustave Eiffel en aquella época, el mejor y el más robusto de los materiales.
Para protegerlo de la corrosión, el hierro está recubierto de una gruesa capa de pintura, que hay que renovar cada 7 años. Esta frecuencia, recomendada por el propio Gustave Eiffel, sigue respetándose aún hoy día.
La Torre Eiffel se construyó para que constituyese una de las principales atracciones de la Exposición Universal de París en 1889. Marcada por el progreso industrial y de las grandes construcciones del hierro y el acero, la Exposición Universal de 1889 ocupaba todo el Campo de Marte de París.
Llamada en aquel entonces Torre de los 300 metros, muy pronto la Torre adquiriría el nombre de su constructor: Gustave Eiffel. La Torre Eiffel se abrió al público el mismo día que la Exposición Universal, el 15 de mayo de 1889.
Objeto de polémicas en el mundo de las artes, antes y durante su construcción, la Torre, a causa de la audacia de su arquitectura y de su diseño, sedujo desde el principio a visitantes y parisinos. Durante el primer año, la Torre fue visitada por más de 2 millones de personas.
